很多人从小就玩过磁铁，知道它能吸住铁钉，推开另一块磁铁，但很少有人真正了解磁铁背后的原理与分类。磁铁本质是内部磁畴有序排列、可以对外形成磁场的材料，只能吸附铁、钴、镍等铁磁性物质，对铜、铝、塑料、玻璃等物品无法产生吸力。
所有磁铁都具备 N 极与 S 极两个磁极，恒定遵循同极相斥、异极相吸的物理特性。无论将磁铁切割成多少小块，每一个碎片都会自动生成一对完整磁极，世界上不存在单独的单极磁铁。如果长时间对磁铁进行高温烘烤、大力撞击或者强电流冲击，内部磁畴排布会变得杂乱无序，磁铁就会慢慢退磁，吸力大幅下降。
市面上磁铁主要分为永久磁铁与电磁铁两大品类。永久磁铁不用通电就能长期保有磁性，常见类型有性价比高的铁氧体磁铁、磁力极强的钕铁硼强磁、铝镍钴磁铁等，是民用和小型设备最常用的类型。电磁铁需要依靠线圈通电产生磁场，断电之后磁力随即消失，还能通过改变电流大小调节吸力强弱，适合大型工业控制场景。
磁铁的使用贯穿古今。古代依托天然磁石制作指南针，解决长途出行、海上航行的方向辨别难题。现代生活里，冰箱磁吸、扬声器、手机配件、门窗磁吸随处可见；工业领域电机、发电机、磁吸夹具、起重吸盘离不开磁铁；新能源汽车、风力发电、医疗核磁共振、精密仪器等高端产业，更是高度依赖高性能钕铁硼永磁材料。小小的磁性材料，早已成为现代社会运转不可或缺的基础工业原料。